Das Valle d`Elqui (Elqui Tal) ist von Gabriela Mistral geprägt. In Vicuña, dem größten und freundlichen Städtchen im Tal kam die chilenische Dichterin und Diplomatin Gabriela Mistral (Lucila Godoy Alcayaga) im Jahr 1889 zur Welt, die 1945 den ersten Literatur- Nobelpreis gewann. In Chile genießt sie vor allem wegen ihres sozialen Engagements für Frauen und Kinder große Verehrung.

An zwei Dinge denken die meisten Chilenen zuerst, wenn die Rede aufs Valle d´Elqui kommt: an Papayas und ihr über alles geliebtes Nationalgetränk den Pisco. Der größte Teil der sonnig-süßen Muskatellertrauben landen zur Lesezeit von März bis Mai in den Destillen der Kooperative Capel. Das Capel Stammhaus ist in Vicuña zu besichtigen.

La Serena, dort wo der Río Elqui mündet, ist die zweitälteste Stadt Chiles. Das schmucke Zentrum geht auf Präsident Videla zurück, der mit seinem 1948 initiierten „Plan La Serena“ das gepflegte neue Stadtbild des  vormaligen Kupferhafens prägte. Die Stimmung La Serenas ist heute angenehm relaxt und genau so mild wie das Klima.

Das Nachbarstädtchen Coquimbo, das südlich der populären Strände auf einer felsigen Halbinsel in den Pazifik ragt, beherbergt den Hafen und den Fischmarkt. Zudem kann man hier im wunderschönen restaurierten Viertel: „Barrio Engles“, das Nachtleben geniessen, welches besonders in den Sommermonaten von Livebands in den Strassencafes bis hin zu Jazz Clubs und Discotheken geprägt ist.